紀州南高梅・梅干・有田みかん・釜揚げしらす・和歌山ラーメンなど紀州・和歌山のグルメ名産品をお取り寄せ

▲和歌山・有田地方のみかん畑

和歌山県は日本一の蜜柑(みかん)の産地で、その中でも特に有田地方では昔からみかん栽培が盛んでした。有田みかん(ありだみかん)は、日本一のみかんの産地である紀州・和歌山を代表する高級みかんブランドとして、百貨店や高級フルーツ店に並びます。有田みかんの中でも「田村みかん」「新堂みかん」など、より細かな生産地域別のブランドなどもあるんです。

みかんは出荷時期により極早生(ごくわせ)みかん・早生(わせ)みかん・中生(なかて)みかん・晩生(おくて)みかんに大別されます。(中生みかんと晩生みかんをまとめて「普通みかん」と呼ぶ場合もあります。)

▲11月頃の有田みかん

毎年9月頃になると果皮が徐々に色付きはじめ、緑色→オレンジ色に変ってゆきます。収穫の一番早い極早生みかんは、まだ果皮の緑色が抜けきらないうちに収穫→出荷されます。一見「食べられるの？」と思うほどの色なのですが、中身はみかんそのもので、一般的にみなさんが「みかん」と呼んでいる早生〜晩生みかんに比べると酸味が若干強くスッキリした味が特徴です。

11月頃になると早生みかんの時期となり、有田みかんの農家の方々はこの頃から本格的に忙しくなってきます。

12月に入ると普通みかん(中生みかん・晩生みかん)の出荷がはじまり、この時期が有田地方では一年で一番忙しい時期です。みかんの出荷は1月中頃まで続きます。

みかん農家は春が来る前に剪定作業を行います。これをやっておかないとたくさん実が出来過ぎて、みかんの木自体が弱ってしまったり、出荷レベルに満たない実が増えるのでとても大事な作業なんです。春になるとみかんの木は発芽し、5月頃になると白くて綺麗なみかんの花が咲きます。その後、小さな実(みかんの赤ちゃん)が生るわけです。

暖かな日差しを浴びて、みかんの実はどんどん大きくなってゆきます。でも、みかんの木にとって実がなりすぎると大きな負担となるため、みかん農家の方々は炎天下の中、小さな実やキズのある実を間引いてゆきます。これを摘果作業と言います。

夏が終わる頃、みどり色だったみかんの実も徐々にオレンジ色に色付きはじめ、秋には極早生みかんが出荷されます。その後、早生みかん→普通みかん(中生みかん・晩生みかん)という順に収穫→出荷されてゆきます。12月頃がピークで、出荷は1月中旬頃まで続きます。

年が明けてしばらくすると、みかんのシーズンは遂に終わりをむかえます。でも、みかん農家の方々は休むわけにはいきません。春になるまでに土を改良したり、次の秋〜冬にまた立派なみかんが出来るように剪定をおこなうわけです。

みかん農家の方々はみかんだけではなくその他の柑橘類も同時に栽培しているところが多く、みかんの休眠期である2月以降から夏にかけて、デコポンや清見(きよみ)オレンジといった様々な柑橘類が出てきます。

和歌山はその温暖な気候と風土で、みかんだけでなく様々なフルーツが栽培されているんです。特に梅や柿の生産量は日本一で、桃なども全国的に有名です。
下記の表以外にも和歌山では「マンゴー」「巨峰（ブドウ）」「ゆず」「ブルーベリー」「いちご」などもつくられているんですよ。